Vídeos emocionantes de gatos gerados por IA conquistaram milhões de visualizações e uma base fiel de seguidores, desfocando a linha entre spam e arte. É o algoritmo ou é isso que a internet realmente deseja?
Já existiram muitos gatos famosos na internet, mas é possível que nenhum tenha feito mais pessoas chorarem do que Chubby. As representações de Chubby variam, mas ele é sempre rotundo, alaranjado e gerado por IA. Ele está quase sempre envolvido em situações profundamente tristes ou peculiares. E ele tem intrigado, revoltado e conquistado milhões de pessoas.
Criadores de conteúdo no TikTok e no YouTube Shorts contam histórias sobre Chubby e sua família por meio de apresentações de slides de imagens geradas por IA, sem palavras. Um vídeo recente da conta do TikTok @mpminds começa com Chubby e seu filho, Chubby Jr., vestidos em trapos. Chubby segura uma placa de papelão com a mensagem “Will Purr Fro Eood” (os geradores de imagem por IA podem criar gráficos impressionantes, mas são notoriamente ruins em renderizar texto). Nas imagens seguintes, vemos Chubby furtando de uma mercearia, sendo preso pela polícia e deixando o angustiado Chubby Jr. para um destino incerto. A última imagem mostra Chubby atrás das grades, sonhando melancolicamente com seu filho. O vídeo tem mais de 50 milhões de visualizações e 68 mil comentários, escritos em várias línguas diferentes.
Chubby está longe de estar sozinho. Conteúdos semelhantes inundaram as redes sociais nos últimos meses. Em março, surgiram relatos de imagens bizarras de Jesus, feitas de camarão e geradas por IA, que explodiram no Facebook, confundindo os observadores e acumulando milhões de visualizações. As publicações eram tão populares que muitos especularam que o engajamento nas redes sociais vinha de redes de bots programados para se passar por humanos. Mas com esse novo gênero de vídeos de gatos, é evidente que a internet atingiu um novo marco. Não há dúvidas de que Chubby e seus amigos felinos gerados por IA estão capturando a atenção e as emoções de pessoas reais, em massa. Isso levanta novas questões sobre a interseção entre arte e tecnologia e, talvez, oferece uma visão do futuro da internet.
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A maioria dos vídeos coloca os gatos em situações humanas deprimente. Chubby Jr enfrenta bullying na escola. Chubby é viciado em cigarros. Os gatos são convocados para a guerra. E, nos últimos três meses, quase todos os vídeos têm como trilha sonora uma versão gerada por IA da música What Was I Made For, da Billie Eilish, com a letra substituída por miados. Antes disso, a música padrão era uma versão meada de Unstoppable, da Sia, também gerada por IA.
“Não posso deixar a galera saber que chorei com isso” é um comentário típico em um TikTok de @relatablecutecats (160.000 seguidores) sobre Chubby Jr falhando em uma prova na escola. “De todas as coisas acontecendo no mundo, é com isso que fico triste,” comenta outro espectador em um vídeo sobre Chubby Jr sendo sequestrado por um pombo enquanto comia McDonald’s com seu pai.
As histórias de gatos geradas por IA são, objetivamente, estranhas. Elas também são extremamente populares e um tanto controversas. Mas, quer as pessoas estejam ou não procurando por Chubby quando acessam a internet, este é o conteúdo que ela está nos oferecendo – pelo menos por enquanto. A única pergunta é: por quê?
Gatos e novas mídias: uma combinação purr-feita
Seja com caras mal-humoradas, tocando teclado ou no estilo “Nyanning”, os gatos sempre estiveram no coração da cultura digital. Jessica Maddox, professora da Universidade do Alabama e autora do livro The Internet Is for Cats: How Animal Images Shape Our Digital Lives, diz que o conteúdo de gatos faz sucesso não apenas porque é fofo, mas porque “as imagens de gatos são maleáveis… podemos fazer com que as imagens de gatos signifiquem o que quisermos”. Na era vitoriana, Maddox explica, “as pessoas escreviam cartas umas para as outras usando as vozes de seus gatos e imprimiam fotos deles para compartilhar com amigos”.
Os gatos se tornaram um ajuste natural à medida que a cultura dos memes se firmou na internet. E, com o avanço da tecnologia, os amantes de pets passaram de fotos de gatos para gerá-los usando inteligência artificial. O surgimento de geradores de IA de uso gratuito e amplamente disponíveis, como Midjourney, ElevenLabs e DALL-E, mudou a aparência, a sensação e o cenário da web. Colocando ferramentas poderosas nas mãos de qualquer pessoa com uma conexão à internet e um pouco de ousadia, esses geradores de IA catalisaram o rápido florescimento de novos gêneros de conteúdo online.
“Eu comecei em janeiro de 2024”, diz Charles, o criador por trás da popular conta @mpminds, que pediu para manter seu nome completo em sigilo para proteger sua reputação profissional. “Vi outra conta que fazia imagens geradas por IA de gatos, não exatamente o mesmo conteúdo, mas com um estilo parecido. Eu remixei para criar histórias e criei os personagens Chubby e Chubby Jr. Então, talvez a ideia tenha sido esboçada antes de mim, mas eu segui o caminho e personalizei as coisas para fazer com que fosse o que é hoje.”
Imagens de gatos são maleáveis. Podemos fazer com que as imagens de gatos signifiquem o que quisermos que signifiquem – Jessica Maddox
Muitos criadores seguiram o mesmo caminho, usando ferramentas de IA para remixar a cultura existente da mesma forma que outros usuários da internet fazem referência a filmes, músicas, política e outros temas. “Eu sabia que havia potencial para ganhar dinheiro no TikTok, e vi que o conteúdo gerado por IA era bastante popular”, diz Charles, que trabalha no setor financeiro na França. “Experimentei diferentes ideias antes dos vídeos de gatos, e foram os vídeos de gatos que realmente decolaram, então continuei com isso.”
“Muitas pessoas não percebem o quanto a IA se tornou integrada nas redes sociais, tanto em termos de funcionalidades quanto de conteúdo compartilhável. Alguém pode estar compartilhando uma postagem popular nas redes sociais que é gerada por IA sem perceber”, diz Maddox. No entanto, à medida que mais e mais conteúdo gerado por IA aparece online, também há cada vez mais “resistência”, ela acrescenta.
Controvérsia felina
Usuários e pesquisadores notaram um aumento no que passou a ser conhecido como “AI slop”, conteúdo de baixa qualidade produzido em grandes quantidades por pessoas usando geradores de IA. O exemplo mais famoso é provavelmente o estudo “Shrimp Jesus” do início de 2024, no qual pesquisadores de Stanford e Georgetown documentaram redes de contas de spam geradas por IA no Facebook. Essas contas postavam imagens surreais geradas por IA dezenas de vezes por dia, acumulando centenas de milhões de curtidas e visualizações. Um dos posts gerados por IA teria estado entre os dez mais vistos de toda a plataforma no terceiro trimestre de 2023.
Ao se inscreverem nos programas de monetização das plataformas ou direcionarem os espectadores para links e serviços externos, os usuários que criam esse tipo de conteúdo podem ganhar dinheiro. Também há lucro em ensinar outros a gerar conteúdo com IA. Conforme relatado no Washington Post, criadores de histórias de gatos geradas por IA vendem cursos que instruem os alunos sobre como ganhar seguidores e monetizar o conteúdo.
“AI tornou possível fazer isso em grande escala, então por que não tentar?” diz Renée DiResta, ex-diretora de pesquisa em Stanford que liderou o estudo Shrimp Jesus. O volume e a velocidade que os geradores de IA permitem que spammers postem significam que eles têm mais chances de alcançar a viralidade. Segundo DiResta, spammers e golpistas usando IA generativa também aproveitam os algoritmos das redes sociais, que são melhores em recomendar conteúdo do que em avaliar sua precisão ou relevância. Em 2023, ao mesmo tempo em que as ferramentas geradas por IA permitiam que spammers produzissem facilmente grandes volumes de conteúdo, o Facebook teria ajustado seus algoritmos para mostrar mais conteúdo de contas com as quais os usuários não haviam interagido anteriormente. Combinado com um sistema inadequado para rotular conteúdo gerado por IA, isso criou uma tempestade perfeita.
Vídeos tristes geram mais engajamento porque despertam a compaixão dos espectadores – Charles de @mpminds
Uma maneira de interpretar a ascensão do conteúdo gerado por IA é vê-la como uma consequência dos próprios algoritmos das redes sociais. Algoritmos como os do Facebook ou do TikTok filtram bilhões de pontos de dados por dia e avaliam esse conteúdo por meio de programas automatizados (muitos dos quais envolvem IA). Além de gerenciar o fluxo de conteúdo em vastas redes, as preferências desses algoritmos moldam ativamente esses fluxos, determinando o que se torna viral e o que não se torna. O conteúdo gerado por IA pode ter sucesso ao jogar estrategicamente com as preferências dos algoritmos primeiro e das audiências humanas em segundo lugar. “Máquinas estão criando conteúdo para máquinas”, diz DiResta.
Mas as máquinas ainda precisam de algum input criativo de pessoas reais. “Acredito que o conteúdo gerado por IA pode ser arte”, diz Charles. Um gerador de imagens por IA pode fazer a maior parte do trabalho em comparação com os esforços de um ilustrador humano, mas cabe a criadores como Charles elaborar ideias e temas, e ele diz que ainda leva cerca de uma hora para fazer apenas um vídeo de história de gatos. E, por qualquer métrica, Charles tem sido dramaticamente bem-sucedido, tanto em termos de curtidas e visualizações quanto na resposta emocional de seu público. “A pessoa que gera o conteúdo de IA tem um papel significativo no resultado”, ele afirma.
Mas isso é arte?
“Minha reação inicial foi, principalmente, ‘o que é isso? Por que isso?'” diz Daniel Chartier, um pintor que encontrou as histórias de gatos geradas por IA pela primeira vez em sua página For You do TikTok. “Eu meio que passei pelas cinco fases do luto e, finalmente, cheguei à aceitação. Me incomoda o quanto eu realmente as acho tristes.”
Para Chartier, cuja arte muitas vezes se concentra em animais, a imperfeição é uma parte fundamental da estética das histórias de gatos geradas por IA. Chubby e os outros gatos raramente são consistentes entre as imagens: os trajes e padrões de pelagem mudam, os cenários se alteram drasticamente. Mas, apesar das inconsistências e das ocasionais “alucinações” dos geradores de IA, ele diz que as histórias dos gatos continuam cativantes por serem “devastadoras”. “Eu simplesmente adoro poder me envolver com esses personagens enquanto tudo o mais é tão bizarro. Parece que não seria emocional, considerando a forma como você pode criar qualquer coisa que se pareça com isso, mas às vezes é bem-sucedido. O contraste é excelente”, diz Chartier.
Charles concorda. “Um bom vídeo de gato é aquele com um final trágico, devastador. A razão, em primeiro lugar, é porque eu queria me divertir; colocar os gatos em situações malucas. Também percebi que vídeos tristes geram mais engajamento porque despertam a compaixão dos espectadores.”
O choque de sentir uma resposta emocional genuína de um vídeo claramente gerado por IA parece ser uma das principais razões pelas quais as pessoas querem assistir a coisas ruins acontecerem com Chubby. Nos comentários de muitas histórias de gatos geradas por IA, os usuários relatam terem sido levados aos vídeos por outro vídeo ainda mais viral em junho, feito pelo usuário do TikTok @b.ajasiii, que mostra uma criança assistindo aos vídeos de gatos gerados por IA e chorando.
Esse vídeo alcançou 173 milhões de visualizações e foi repostado por Billie Eilish, cuja música é usada em muitas dessas histórias. E isso desencadeou uma tendência de outros TikTokers filmarem as reações de seus filhos pequenos às histórias dos gatos. “Esse foi um momento-chave [para a tendência dos gatos gerados por IA]”, diz Charles. “Eu já estava viral antes disso. Mas [esse vídeo] fez minha conta explodir ainda mais.”
Mas nem todos estão contentes com essa tendência. Um criador que atende pelo nome de Tommy Guacamole foi um dos muitos que fez um vídeo zombando das reações das pessoas aos vídeos de gatos. “É engraçado como esses posts de gatos conseguem manipular nossas emoções com tanta facilidade, mas acho que conteúdo gerado por IA é um lixo e está genuinamente arruinando a internet”, ele diz.
As histórias de gatos geradas por IA não tentam esconder o fato de serem feitas com IA. Tanto o TikTok quanto o YouTube exigem que os criadores rotulem o conteúdo gerado por IA como tal, e as contas que publicam conteúdo de gatos geralmente cumprem essa regra. Várias até se autodenominam como contas de IA em seus nomes de usuário e bios. Mas o fato de serem geradas por IA não parece impedir que o público se conecte emocionalmente com elas.
“Não tenho certeza de para onde o projeto está indo”, diz Charles. “Por enquanto, vou continuar postando o conteúdo como está e ver o que acontece.”
Fonte em: BBC
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